L'OUTENIQUA CHOO TJOE - DE KNISNA A GEORGE EN TRAIN A VAPEUR

Le bus arrive a 12h30 a Knisna, charmante station balneaire situee a l'entree d'un lagon. La route longe une portion du littoral reputee comme la plus belle d'Afrique du Sud, avec ses immenses plages (je commence a en avoir vu un paquet, donc rien de tres impressionant en ce qui me concerne), sa cote dechiquetee (un peu comme en Bretagne), sa nature verdoyante et ses villages paisibles. On l'appelle la Garden Route.

Mon objectif a Knisna est de prendre l'Outeniqua Choo Tjoe, train a vapeur centenaire et authentique, qui longe la Garden Route sur plus de 70 km. Je pose mes affaires dans un Backpacker et vais ausitot me renseigner sur les jours de depart et les horaires. Le prochain est aujourd'hui a 14h00, et le suivant dans 3 jours. Le marathon commence : je cours chercher mon sac a dos, et file en vitesse a la gare. Juste le temps de me faire un 2eme Hamburger Challenge imprévu, et me voila face a une vieille locomotive, tout droit sortie d'un musée.

 

Quand on monte dans les wagons de bois sombre, aux banquettes en cuir use, et aux accessoires en laitons, on se sent tout de suite revenir 100 ans en arriere a l'epoque des pionniers.

 

La locomotive crache 2 jets de vapeur blanche de chaque cote de ses immenses pistons, une fumee noire chargee de charbon, qui nous retombe dessus quand on passe la tete a travers la fenetre, obscurcit le ciel, le sifflet retentit et les wagons commencent a avancer lentement.



Le train traverse des beaux decors, avec des vues panoramiques sur le lagon, puis on s'enfonce dans la foret.

 

 

Des decors champestres s'alternent avec des lacs entoures de roseaux, jusqu'à une halte d'une demi heure, dans une petite ville de campagne au cours de laquelle le machiniste vérifie l'état de la locomotive.

 

Le train revient ensuite sur le littoral, passant des embouchures de rivieres sur des vieux ponts. Le passage dans les tunnels enfument tout l'interieur du train qui sent le bois fume a la sortie. 3 heures d'un voyage dans le temps, tres pitoresque.

 

 

 

L'arrivée a George l'est moins, car nous longeons des townships (les bidonvilles Sud-africains fait de cabanes en tole et en bois ou vivent la majorite de la population noire urbaine) qui s'accumule avant la gare. La nuit tome, l'endroit devient glauque.

 

J'appelle le backpacker donc j'ai le numero mais celui ci-n'est plus bon. J'appelle donc un taxi, qui m'apprend qu'il n'existe plus, et qu,il n'y en a pas d'autre dans la ville. Il m'emmene donc a Wilderness, bourgade situe le long d'une immense plage a 15 km d'ici.

Le Backpacker est vide, a part Tino, un italien qui veut essayer de monter une affaire en Afriaque du Sud, dans la restauration. Nous passons une soiree tranquille a discuter.