LA PAZ - DESCENTE DE LA ROUTE DE LA MORT EN VTT

J'ai rendez-vous à 7h30 à l'agence Trek avec laquelle j'ai réservé une journée pour descendre la Route de la Mort jusqu'à Coroico. Cette route de montagne a été surnommée ainsi en raison des nombreux véhicules qui ont basculés dans le vide, ne laissant aucune chance de survie a ses passagers. Et pour cause, un précipice abrupte de plus de 1000 mètres la borde tout du long de ses 67 kilomètres de dénivelé négatif. Le départ se situe à 4700 mètres d'altitude, et l'arrivée se situe à 1700 mètres seulement. J'ai hâte de voir ça !

Après un bref petit déjeuner offert par l'agence, nous embarquons dans un mini-bus, chargé de VTT sur son toit, et nous prenons la direction de La Cumbre, notre point de départ à 1 heure de route de la Paz. La route est déjà superbe : nous suivons le haut d'une une vallée ou les collines se transforment petit à petit en montagne légèrement blanchit par la neige. Le ciel est gris, et les nuages s'accrochent aux sommets. La Cumbre est un col montagneux plat avec un petit lac, entouré de sommets enneigés. Il fait à peine 5°C. Notre groupe de 10 personnes se préparent avec les coupes-vents, les pantalons, les casques et les gants que l'on nous fourni. Dernières recommandations du guide sur les règles de dépassement et le freinage, et c'est parti ! La camionnette nous suit par sécurité jusqu'au bout.

 

Nous nous élançons sur une route goudronnée pendant 2 heures, d'où nous pouvons apercevoir des superbes chutes d'eau, et un panorama fabuleux sur la vallée en contrebas.

Puis la route se transforme en un chemin de gravier, et la portion la plus dangereuse commence. La piste est juste assez large pour un camion. Quand un véhicule arrive en face, les sensations fortes sont garanties pour les passagers du véhicule qui descend car il doit se garer au plus près du précipice pour laisser passer celui qui monte. Les roues sont à quelques centimètres du vide...  et en moyenne un vingtaine de véhicules se retrouvent au fond du précipice chaque année. Ce qui explique les nombreux petits sanctuaires et les croix disséminées tout au long de la route.

La seule solution pour éviter ces accidents est de poster des "agents de circulation" aux principaux tournants, afin d'avertir les véhicules du trafic en cours. Lorsque l'agent agite un drapeau vert, cela signifie que le véhicule peut avancer car la route est libre, ou le véhicule arrivant en face est garé sur une portion permettant un dépassement. Lorsque le drapeau est rouge, le véhicule doit se garer où il peut en attendant un croisement. Le système fonctionne plutôt bien.

 

En début d'après midi, nous sommes tellement descendus que la température avoisine maintenant les 20°C. La végétation est maintenant presque tropicale. Nous avons un bref en-cas en cours de route, mais un vrai repas nous attend à la fin.

Les derniers kilomètres sont assez éprouvant car j'ai les poignets en compote en raison des cahots de la route et du freinage permanent que je dois effectuer pour ne pas prendre trop de vitesse. Et ça fait 5 heures que ça dure !

 

A 16h30, j'arrive enfin au hameau qui marque l'arrivée. Simon, Chloe, Isabella et moi nous précipitons sur une bière en attendant les autres.

Puis nous reprenons le mini-bus pour effectuer les 3 derniers kilomètres de montée pour Coroico. C'est un charmant village perché sur une montagne verdoyante avec une vue imprenable sur les environs, qui sont superbes. Nous prenons une douche à l'hôtel qui nous accueille, un buffet nous attend aussi, et nous repartons à 18h30 pour La Paz. Ce qui signifie que nous allons effectuer la Route de la Mort de nuit. charmante perspective après avoir vu ce que ça donne de jour ... Mais je suis tellement fatigué que je somnole pendant le trajet et ne me réveille qu'une fois arrivée à La Paz. Je suis de retour vivant ! ;-)